Qu'est-ce que pisaster ochraceus ?

"Pisaster ochraceus" est une étoile de mer très répandue sur la côte ouest de l'Amérique du Nord, de l'Alaska à la Basse-Californie. Elle est également connue sous le nom d'étoile de mer pourpre, en raison de sa couleur caractéristique allant du violet foncé au rougeâtre.

Les étoiles de mer pourpres ont un corps en forme d'étoile avec cinq bras assez longs et épais. Elles peuvent mesurer jusqu'à 30 centimètres de diamètre, mais la plupart des individus sont plus petits. Elles ont une peau dure et rugueuse, couverte de petites piquants et de protubérances.

Ces étoiles de mer sont principalement des prédateurs, se nourrissant d'une variété de petits invertébrés tels que les moules, les patelles, les oursins et les anémones de mer. Pour capturer leurs proies, elles utilisent un estomac externe, qu'elles projettent sur leurs proies pour les digérer avant d'aspirer les tissus liquéfiés.

"Pisaster ochraceus" joue également un rôle important dans l'écosystème côtier. Elle est considérée comme une espèce clé de voûte, ce qui signifie qu'elle a un impact significatif sur la composition et la diversité des communautés d'organismes avec lesquels elle interagit. Par exemple, en se nourrissant des moules, elles aident à maintenir la biodiversité en empêchant l'établissement de populations de moules compétitives.

Cependant, ces dernières décennies, la population de "Pisaster ochraceus" a été fortement affectée par un phénomène appelé le syndrome du dépérissement des étoiles de mer. Ce syndrome se caractérise par une dégradation rapide des étoiles de mer due à une infection bactérienne. Les étoiles de mer touchées deviennent molles, perdent leurs membres et finissent par mourir. Cette maladie a eu des effets dévastateurs sur les populations d'étoiles de mer pourpres, entraînant un déséquilibre dans les écosystèmes côtiers.

Malgré ces défis, "Pisaster ochraceus" reste une espèce fascinante et importante pour les écosystèmes côtiers de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Sa magnifique couleur et son rôle écologique en font un organisme clé à étudier et à préserver.

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